... y 75 avituallamientos

Comentaba en el post anterior que existen 75 checkpoints que sirven como puntos de corte horarios. La buena noticia es que cada checkpoint (CP) es también un avituallamiento, así que en principio no hay que preocuparse demasiado de cargar con agua o comida para afrontar tramos largos sin asistencia, tal como se haría en una carrera de montaña. Supongo que en 1983, cuando se disputó el primer Espartatlón, el concepto de autosuficiencia estaría en pañales.

En cada CP se puede dejar una bolsa con comida, ropa, un frontal, o cualquier cosa que se te ocurra que pueda ser útil durante la carrera, pero ¡cuidado!, detenerse unos pocos minutos en cada CP es una locura, porque el retraso acumulado sería tremendo.


Sobre qué tipo de avituallamiento se puede esperar en estos CP, la organización publica un documento muy detallado con el nombre de cada CP, sus horarios de apertura y cierre (me pregunto que pasaría si un corredor llega antes a un CP...), bebidas y comidas que se sirven, e incluso un croquis para facilitar la localización a los acompañantes de los corredores. Después de leer el menú tengo una cosa clara: Nos vamos a hinchar de yogur griego.

La ubicación de los CP es muy variada, desde una par de mesas en el borde de la carretera (con una seguridad bastante precaria) a porches de casas particulares, la cima del monte Parthenio, y hasta hay alguno en bares/cafeterías. Supongo que en esos es donde me echaré una cerveza... si llego.






También hay que tener en cuenta que aparte de los CP "normales", también están los CP "Principales", en donde se puede encontrar comida mas consistente (en algunas fotos se ven platos de macarrones y cosas así, pero no veo que se especifique en el documento oficial), atención médica, masajistas, tumbonas (peligro: si te tumbas a ver si eres capaz de levantarte después), etc...

Los CP principales son éstos:

CHECK POINT No	KILOMETERS	NAME	TIME LIMIT OPENING - CLOSING
22	80	HELLAS CAN	11,45 - 16,30
35	123,40	ANCIENT NEMEA	15,30 - 23,00
43	148,30	LYRKIA	18,05 - 03,10
52	171,50	NESTANI	20,50 - 07,30
60	195,30	ALEA-TEGEA	23,40 - 11,10
68	223,40	HEROES MONUMENT	03,05 - 15,25
75	246,80	SPARTA	05,35 - 19,00

Sobre el asunto de las asistencias particulares a los corredores hay que apuntar que están permitidas, pero solo en ciertos CP. El listado para este año añade uno en el Km 42, hasta ahora sólo podía asistir a partir del CP 22, Hellas Can (Corinto).

CHECK POINT No	KILOMETERS	NAME
11	42,2	MEGARA
22	81	HELLAS CAN
26	93,4	ANCIENT KORINTH
29	102.5	ZEVGOLATIO
32	113,1	HALKION EKO GAS STATION
35	123,4	ANCIENT NEMEA
40	140,2	MALANDRENI
43	148,3	LYRKIA
47	159.3	BASE OF MOUNTAIN
52	171,5	NESTANI
57	186	ZEVGOLATIO ARCADIA
60	195,3	TEGEA - ALLEA
65	211	SMALL SHOP
68	223,4	HEROES MONUMENT
72	236,2	VOUTIANI SHELL GAS STATION
75	246,8	FINISH AT SPARTA

Por último, sé que participan este año corredores veganos, y como supongo que algún amigo vegano leerá esto, pego esta parte del reglamento, que intuyo le gustará:

CLAUSE 36: ΤΗΕ ASSOCIATION DURING ΤΗΕ RACE WILL PROVIDE ALL SPECIFIED LIGHT SNACKS, LIQUID REFRESHMENTS AND ELECTROLYTES. AS ATHLETES FROM ΜΑΝΥ COUNTRIES WITH DIFFERENT DIETARY CUSTOMS AND REQUIREMENTS ARE COMPETING, ΙΤ CAN ΒΕ AGREED WITH ΤΗΕ LEADERS OF EACH COUNTRY'S DELEGATION, AND AT THEIR RESPONSIBILITY, ΤΗΑΤ SPECIAL FOOD IS MADE AVAILABLE TO THEM.

75 checkpoints

El mayor escollo para finalizar el Spartathlon: Los tiempos de corte.

Cada corredor dispone de 36 horas para cubrir los 246 km. del recorrido. Parece mucho, yo mismo tengo 192 km. en las 24 horas, así que teóricamente dispondría de otras 12 horas para recorrer 54 km., algo que se podría hacer caminando tranquilamente.

Desafortunadamente las cosas no son tan fáciles: Primero hay que sumar el calor del septiembre griego (habitualmente mas de 30 grados), y después tener en cuenta las continuas subidas y bajadas del recorrido (no olvidar que sobre el km. 150 se afronta la subida al monte Parthenio). No menos importante es que las 36 horas no las puede distribuir el corredor a su gusto, sino que, muy al contrario, hay 75 checkpoints (CP), cada uno con su propio tiempo de corte.

Esta distribución irregular del tiempo total hace que la primera parte de la carrera haya que hacerla a un ritmo mayor del que usarías si no existiesen los CP. Esto, naturalmente, te pesará el resto de la carrera

Los veteranos espartatletas señalan el CP 22, situado en Corinto como uno de los puntos culminantes del Espartatlón. Se trata ya del km 80, y hay que llegar allí en menos de 9 horas y media. Sale un ritmo de 7m7seg por km., totalmente asumible... si no te quedaran otros 166 km por delante, claro. Por lo visto muchos corredores llegan a Corinto en el tiempo establecido, pero, al comprobar el mal estado de sus piernas, optan por la retirada. Bueno, ¡intentaré llegar hasta aquí!

A partir de este punto los controles se relajan. Se dice que ya es posible caminar en todas las cuestas, pero sin olvidarse de correr en los llanos y bajadas. En la ascensión al Parthenio también se pueden ganar muchos minutos al reloj, y hacerte un pequeño "colchón" para no ir tan agobiado con el cronómetro. En fin, al final la carrera se convierte en un juego de nervios para el 90% de los participantes: no paran de mirar el reloj y hacer cuentas.

Los tiempos límite de algunos de los CP son éstos:

CHECK POINT	KM	NOMBRE	TIEMPO LÍMITE
22	80	HELLAS CAN	9h30m
35	123,40	ANCIENT NEMEA	16h
43	148,30	LYRKIA	20h10m
52	171,50	NESTANI	24h30m
60	195,30	ALEA-TEGEA	28h10m
68	223,40	HEROES MONUMENT	32h25m
75	246,80	SPARTA	36h

100 días

100 días para la salida en Atenas.

100 días que seguro pasarán volando, en una rutina de entrenamientos, trabajo y atención de la familia. Faltan horas cada día, y no da tiempo a leer, ver TV o simplemente dejar pasar el tiempo, cada momento es demasiado valioso.

Dicen que lo importante no es la meta, sino el viaje. Miro hacia adelante y veo mi camino lleno de madrugones, dobles sesiones, esfuerzo y mil dolores pequeños de rodillas. Bueno, nadie me obliga, lo he elegido yo... ¿Seré capaz de disfrutarlo?

Requisitos para inscribirse

Cualquiera puede participar en el Spartathlon, la prueba viviente soy yo.

Eso sí, para poder inscribirte debes cumplir unos mínimos que exige la organización. La razón para esto no creo que sea hacer una prueba elitista, sino mas bien la intención sincera de asegurar que todo aquel que afronte la aventura tenga posibilidades reales de completar el recorrido (luego las estadísticas de salidos/llegados dicen que esas posibilidades son mas bien escasas...).

Respecto a que solo se oferten 380 plazas (este año aumentaron, anteriormente solo se ofrecían 350), me imagino que tiene que ver con motivos de seguridad de los participantes, ya que poner a 2.000 corredores a trotar por las carreteras griegas, abiertas al tráfico, parece poco menos que una temeridad.

Bueno, como siempre me desvío del motivo de la entrada: Requisitos de entrada al Spartathlon, ¿Cuáles son?,  ¿cómo conseguirlos?

La primera vez que se me ocurrió (me atreví) a mirarlo solo existían 4 posibles vías de entrada al Spartathlon:

1) Haber completado el Spartathlon... qué chistosos estos griegos, soy novato, a ver la segunda.

2) Haber participado en el Spartathlon, y haber llegado al punto de control de Nestani (km 172) en menos de 24 horas y media... seguimos... ¡quiero participar por primera vez!

3) Haber completado una carrera de mas de 200 km, independientemente del tiempo empleado... bueno, por fin algo que yo podría afrontar, duro, pero posible. Problema: En España no hay carreras de ésta distancia en una sola etapa, al menos yo no las conozco.

4) Haber completado una carrera de 100 km. en menos de 10 horas y media. La condición mas asequible, siempre que no sea una carrera de montaña, claro, y la vía por la que intenté entrar en su día (100 km Villa de Madrid 2012, adelanto que no lo conseguí).

Estas condiciones creo que se mantuvieron durante años, y creo que eran mas que accesibles para cualquiera que se hubiese entrenado adecuadamente. Es mas, viendo como cada año el porcentaje de corredores que llegan a meta no alcanza el 50 % de los que salen desde Atenas, parecen incluso demasiado accesibles...

Con los años el Spartathlon ha ido creciendo, y se completan las inscripciones cada vez mas rápido, apareciendo incluso una lista de espera. No sé si será por eso, o porque la organización busca, una vez mas de buena fe, asegurar que el que se ponga en la línea de salida tenga opciones de llegar a Esparta en el tiempo estipulado, pero el asunto es que se han ido "refinando" los requisitos.

Primero desapareció la condición de haber terminado una prueba de mas de 200 km. independientemente de cual fuera el tiempo invertido. Por esta vía entraron muchos corredores que, por ejemplo, completaron pruebas de montaña como el Tor des Geants, prueba durísima y muy, pero que muy, respetable, pero que no tiene nada que ver con el Spartathlon. Aviso que yo no he participado ni en el Tor ni en el Spartathlon, así que seguro que estoy equivocado.

En su lugar pusieron un par de condiciones mucho mas adaptadas a la realidad del Spartathlon: Haber completado mas de 180 km. en una prueba de 24 horas, o haber completado la carrera Nemea-Olimpia (180 km. por asfalto y pistas de tierra en Grecia) en menos de 28 horas.

Finalmente, para 2014 las condiciones se han refinado aún mas, quedando la lista como sigue:

1) Haber completado el Spartathlon  en menos de 36 horas.

2) Haber participado en el Spartathlon, y haber llegado al punto de control de Nestani (km. 172) en menos de 24 horas y media.

3) Haber completado al menos 180 km. en una carrera de 24 horas.

4) Haber completado al menos 280 km. en una carrera de 48 horas.

5) Haber completado una carrera de mas de 200 km. en menos de 37 horas.

6) Haber completado una carrera de 100 km. en menos de 10 horas y media.

7) Haber completado la Olympian Race (Nemea-Olimpia) en menos de 28 horas.

8) Haber completado la Efhidas Race en menos de 11 horas. (ni idea sobre esta prueba, es en Grecia, creo que unos 107 km.).

Para poder participar en la edición de 2014 debías acreditar alguna de estas condiciones en el año en curso, o en los 2 anteriores, es decir, 2013 o 2012.

Si tu intención es estar en la línea de salida en 2015, deberías pensar ya en cumplir alguna de las condiciones anteriores durante el año 2014. Evidentemente se descartan las 2 primeras si eres novato, y las 2 últimas si no vives en Grecia. Pruebas de 200 km del tirón en España no me constan (aún), así como de 48 horas, aunque igual existe alguna... Deberías de centrarte en las pruebas de 100 km. y de 24 horas.

Mi experiencia en este tipo de carreras es muy corta: una participación en los 100 km Villa de Madrid 2012 (además me lesioné en la rodilla y lo tuve que dejar en el km. 70) y 2 participaciones en las 24 horas de Barcelona, años 2012 (184 km.) y 2013 (192 km.). En cualquier caso, si mi opinión sirve para algo, aconsejaría a novatos como yo que siempre intenten acceder a través de la marca de las 24 horas. Lo que aprendes en una carrera de esa duración no te lo va a enseñar ninguna prueba de 100 km.

En Canarias no existe ninguna carrera de estas características, así que si eres canario, como yo, tendrás que barajar alguna de estas opciones:

Carreras de 100 Km en España:

• 100 Km. Villa de Madrid: Circuito urbano por las calles de Vallecas. Tradicionalmente se disputaba en marzo, pero en 2013 se trasladó a octubre, por eso mismo no participé:  http://100demadrid.blogspot.com.es/
• 100 km. de Santander: Se disputa el 21 de junio. Es el heredero de los míticos 100 km de Santa Cruz de Bezana: http://100kmdesantander.blogspot.com.es/
• 100 km. de Calella: Se celebra en un parque costero, frente a la playa, y llevan bastantes ediciones celebradas. http://penya100kmdc.blogspot.com.es/
• 100 km. Mallorca: Creo que el año pasado fue la primera edición, y se celebra en pista. https://www.facebook.com/pages/100-Km-Pista-Magaluf-Mallorca/160580647330128

Carreras de 24 horas en España:

• 24 horas de Barcelona: Se han celebrado 10 ediciones, y el nivel es muy alto, con muchos corredores extranjeros. Se celebra en pista, y yo la recomiendo, sin duda. http://www.corredors.cat/24hores/
• 24 horas de Ceutí, Murcia: Se celebró la primera edición en 2014 (febrero) y se celebra en pista. http://24horasderunning.blogspot.com.es/
• En 2013 se intentó organizar una prueba de 24 horas en Madrid durante el mes de octubre, pero finalmente no se celebró, quizá en 2014...

Bueno, si ésto que he contado te sirve de ayuda, me llevaré una alegría cuando llegues a Esparta.

El recorrido

Hace algo mas de 2500 años los persas desembarcaron cerca de la ciudad de Maratón, dispuestos a someter a Atenas y a toda Grecia. Los generales atenienses buscaron la colaboración de otras ciudades-estado para combatir a los invasores, y enviaron a un soldado-mensajero a pedir ayuda a Esparta. Ese soldado ateniense recorrió casi 250 km en menos de 2 días, convirtiéndose en el primer ultrafondista de la historia. Ese soldado era Filípides (Pheidippiddes), y el Spartathlon le rinde homenaje desde hace 31 años, siguiendo cada septiembre el camino que se supone recorrió en su misión.

La longitud del recorrido es de 246 km, principalmente sobre asfalto, incluyendo algunos pequeños tramos de pistas de tierra, y una ascensión por senderos de montaña. El perfil no es llano precisamente, y para colmo se cruzan zonas montañosas a partir del km 150, ¡perfecto!, lo mas duro para el final.

¿Qué hace que esta carrera sea tan difícil? ¿Por qué fracasan una y otra vez grandes atletas con una buena preparación? La distancia y el calor influyen, claro, pero lo que la distingue de otras carreras es su tiempo límite total (36 horas, lo que se estima que pudo tardar Filípides) y sus 75 puntos de control, cada uno con su propio tiempo de corte. Si llegas un segundo tarde a un checkpoint, un juez te invitará a abandonar la carrera. No hay piedad,  los tiempos de corte generan una gran presión, y fuerzan a cometer muchos errores. Los veteranos espartatletas comentan que aquí hay que correr, puedes caminar en las subidas (especialmente a partir del km 100), pero si el terreno es llano o en bajada y no estás corriendo, no llegarás a Esparta.

La salida del Spartathlon está en un lugar inmejorable: La Acrópolis de Atenas.

De ahí hay que salir de la ciudad entre un tráfico caótico, aunque veo en fotografías que durante esta parte de la carrera se habilita un carril con conos que asegura un poco la integridad de los corredores. Parece que hay consenso en que esta es una de las partes mas feas de la carrera, atravesándose varias zonas industriales, aire contaminado, conductores nerviosos que no entienden qué hacen esos tipos correteando en paños menores,...

Pronto se alcanza una carretera costera que lleva a Corinto, pasando por las antiguas ciudades griegas de Eleusis (donde los misterios que contaba Escohotado) y Megara, frente a la isla de Salamina (Todos estos nombre hacen que vuele mi imaginación, y me vea por allí trotando con mi túnica blanca…). Todas las crónicas de espartatletas coinciden en que es uno de los tramos mas bonitos de la carrera, aunque parece ser que es un continuo sube y baja...

Un punto culminante de la prueba es el cruce del canal de Corinto, que marca la entrada en la península del Peloponeso, tierras de espartanos. En Corinto (Km 81) está el primer gran punto de control, y es dónde antiguamente las asistencias personales podían empezar a ayudar a los participantes (Ojo, que estos 81 km no se hacen a pelo, éste punto es el checkpoint nº 22, así que previamente existen 21 avituallamientos, normalmente cada 3/5 km.). Este año cambia la normativa, y permiten la asistencia en el checkpoint 11, ciudad de Megara, km. 42. No sé si empezarán a ablandarse los espartatletas con estas concesiones…

Tras abandonar Corinto se visitan las ruinas del antiguo Corinto, otra de las joyas del patrimonio griego. Ojalá pueda ver por aquí el templo de Apolo... A partir de aquí empieza a empinarse el perfil del recorrido.

En el km 150 se llega a Nemea, que en la antigüedad celebraba unos juegos similares a los de Olimpia. Creo que se conservan restos del estadio y unas columnas del Templo de Zeus. Sería estupendo poder llegar hasta aquí y echar un vistazo, aunque sea apresurado...

Sobre el km 155 se llega a otro de los puntos calientes del Spartathlon: El monte Parthenio. Se deben ascender unos 900 metros, en unos 10 km de senderos por terreno pelado y ventoso, hasta el "Sangas Pass". A este punto se llega de noche, y en ocasiones la temperatura baja hasta los 4º, aunque a lo largo del día te hayas podido guisar con 30 o 40º. El peligro de sufrir una hipotermia es muy real, por lo que hay que dejar preparadas prendas de abrigo para recoger en el checkpoint de la base de la montaña.

Para colmo, una vez conquistada la cumbre, parece ser que la bajada es sumamente técnica, y con 160 km en las piernas, el personal no anda demasiado ágil, por lo que es aconsejable bajar muy despacio. Afortunadamente en este tramo los tiempos de paso se relajan muchísimo, y los espartatletas con experiencia en montaña afirman que es su tramo preferido, en donde pueden asegurar un buen colchón de minutos sobre los cortes horarios.

Una vez superada la montaña se entra en la región de la Arcadia, y amanecerá un nuevo y caluroso día para la mayoría de participantes del Spartathlon. (Hay que reseñar que en 31 ediciones solo 11 corredores han completado el Spartathlon en menos de 24 horas).

Lentamente se llega a las ciudades de Nestani, y Tegea, casi en el km. 200. Si tengo la suerte de llegar hasta aquí, podría ver las ruinas del Templo de Atenea Alea, e imaginar que soy uno de los Tegeatas que lucharon en las Termópilas junto a los 300 de Leónidas.

Tras dejar atrás Tegea se afronta lo que algunos veteranos llaman "la segunda montaña" del Spartathlon. Se ascienden algo mas de 300 m. en unos 22 km. Un desnivel irrisorio, pero las fuerzas ya irán al límite.

Para los afortunados que coronen esta cota, 975m., les espera una cuesta abajo de 28 km. a través del valle del río Evrotas. A 3 km de Esparta podrán ver un arco de bienvenida. Me imagino la emoción que se debe sentir al leer ese mensaje...

"SPARTATHLETES WELCOME TO SPARTA"

Tras callejear un poco por Esparta se llega a la avenida que lleva a los pies de la estatua de Leónidas. Se habrán recorrido 246 km., homenajeando a Filípides, se llegará con las fuerzas al límite y con un enorme castigo, pero niños en bicicleta acompañarán en estos últimos metros, mientras se recibe el aplauso de los habitantes de Esparta y de corredores de todo el mundo. Tras tocar los pies de Leónidas, unas jóvenes sacerdotisas te dan de beber agua del río Evrotas en una vasija, y el alcalde de Esparta te ceñirá una corona de ramas de laurel y olivo, ¡puede existir un trofeo mejor!   Dicen los veteranos que es la mejor llegada, la mas emocionante... debe ser verdad.

Sé que tocar esos pies metálicos está lejos de mi alcance, pero a veces, en sueños, llego hasta allí, me dirijo a la multitud y grito: "¡ESPARTA, ESPARTA!"

Me quito la careta...

¿Por qué me levanto a las 5 de la mañana y salgo a correr haga frío, calor o llueva? (Esparta)
¿Por qué intenté los 100 km Villa de Madrid? (Esparta)
¿Por qué hice las 24 horas de Barcelona? (Esparta)
¿Por qué repetí las 24 horas de Barcelona? (Esparta)
¿Por qué he sacrificado tantas carreras de montaña que me gustan por estas palizas que me dejan renqueante durante meses?

Me quito la careta: Spartathlon.

La carrera mas difícil, la mas mítica, la que tiene la mejor historia detrás. La Meca, el Nirvana, el Valhalla, la Tierra Santa del ultrafondo.

Durante años la seguí, estudiándola, valorando si alguna vez sería capaz de cumplir con las marcas mínimas que dan opción a inscribirse. Poco a poco, con gran esfuerzo, fui progresando, y fui el primer sorprendido cuando logré alcanzar el derecho a inscribirme.

Todas estas ilusiones se tejieron en secreto, me avergonzaba confesar que aspiraba a participar en esta prueba, yo, un intruso, un farsante amante de la cerveza, de colado en el mundo del atletismo, el trail running y el ultrafondo. Incluso lo negaba a la gente que alguna vez me lo preguntó directamente, y desde aquí me disculpo con Basilio y con Javi L.

Si me dolían las piernas antes de entrenar, y dudaba en calzarme los tenis, pensaba: "así no llegas a Esparta".
Si me caía de sueño al sonar el despertador, me repetía: "¡Esparta!".
Un mantra, una letanía motivante, un grito sordo que me seguirá acompañando durante meses: ¡ESPARTA, ESPARTA!

Hoy me han confirmado la inscripción, tras varias semanas de dudas y nervios, y me he llevado una gran alegría. Si nada lo impide, el 26 de septiembre, a las 7 de la mañana, estaré en la línea de salida bajo la Acrópolis de Atenas. La meta estará 245 km mas adelante, en Esparta, a los pies de la estatua del rey Leónidas.

Quedan 130 días para la salida. Llegar a la meta es casi una quimera para mí: cada año solo completan la carrera entre un 30 y un 40 % de los participantes, todos ultrafondistas curtidos. En cualquier caso, haber llegado a esta línea de salida ya es un premio para mí, un sueño cumplido: poder formar parte de esta historia, de mi historia.

Sueños de ultrafondo

Voy corriendo en el calor de la tarde. Atravieso olivares y viñedos, y me envuelve el olor dulce  de las uvas maduras. El canto de las cigarras atruena, y la sombra de los árboles invita a sentarse un rato a descansar... pero siento que no puedo: debo entregar un mensaje, tengo una misión que cumplir.

Miro hacia abajo, y veo que, sorprendentemente, llevo puestas una especie de falditas y unas sandalias de cuero... no entiendo nada, pero sigo corriendo.

Me cruzo con un anciano campesino, que me ofrece vino. Paro por primera vez, y acepto un trago, también me da una especie de yogur denso. Al poco salgo corriendo de nuevo, y desde la distancia el anciano me grita algo ininteligible: "¡Pheidippiddessssss!"

Corro y corro hasta el límite de mis fuerzas, y remonto una última colina. Desde lo alto veo, al fin, mi destino. En el fondo de un valle se dibuja la silueta de una antigua ciudad: ¡ESPARTA!

Reanudo la marcha, ya cuesta abajo, con ánimos renovados. El camino empedrado cada vez está en peor estado, y voy saltando de piedra en piedra, pero cada vez voy mas rápido. Voy pensando en la increíble amortiguación de mis sandalias de cuero, cuando sucede lo inevitable: le doy una patada a una piedra y salgo volando con la cabeza por delante. Doy una vuelta en el aire y aterrizo en el duro suelo, arrancándome la piel de las manos y las rodillas... en ese momento me despierto.

Me levanto sudoroso y aturdido, y me siento en el borde de la cama. Paso un rato mirando al suelo, hasta que me doy cuenta de lo que ha pasado: "¡Maldición!, ¡Estoy soñando con el Spartathlon!"